Comunitatea științifică clasifică cicadele, cunoscute și sub numele de cicade, drept fosile vii. Aceste plante asemănătoare vizual palmierilor sunt anterioare dinozaurilor, au supraviețuit la două mari extincții și continuă să trăiască în unele locuri de pe planetă cu aspectul lor original intact.
Pentru a răspunde la aceste întrebări, cercetătorii au analizat 178 de rămășițe fosilizate de cicadelor din mai multe părți ale lumii, cu vârste cuprinse între începutul Mezozoicului și mijlocul Cenozoicului. Cercetătorii au determinat compoziția izotopică a frunzelor fosilizate, în special raportul dintre azotul 15 și azotul 14, ceea ce le-a permis oamenilor de știință să afle de unde au obținut acest element atunci când erau în viață. Cantitatea sa ar fi fost mai mică atunci când primeau azot din sol și mai mare în cazul prezenței unor simbioți.
